La partenogénesis es un tipo de reproducción que consiste en el desarrollo de una célula reproductora (por lo general el óvulo) hasta dar lugar a un nuevo individuo sin que se produzca fecundación y que se utiliza como estrategia cuando no hay machos en el medio. Este tipo de reproducción es típica de insectos, anfibios, reptiles algunos peces y aves incluso, pero no de mamíferos. Con estudios centrados en dar repuesta a por qué los mamíferos solo pueden seguir una reproducción sexual, se descubrió que para el desarrollo del embrión se requería la contribución materna y paterna, lo que implica la presencia de asimetrías genéticas de los dos cromosomas parentales.

Así, se determinó que la barrera principal para que la reproducción uniparental en mamíferos no ocurra, es por el denominado “imprinting” (impronta genética), en el que ciertas regiones genéticas son expresadas de un modo específico que depende del cromosoma de cada progenitor sexualmente diferente y que además pueden influir unas sobre otras. Esta impronta genética es indispensable para que la descendencia en mamíferos se desarrolle con normalidad.